El pueblo de indios de Matará, situado desde mediados del siglo XVII en la frontera chaqueña, constituye un caso original en la jurisdicción de Santiago del Estero. Sus habitantes, aunque identificados como “tonocotés”, no eran originarios de la zona sino del interior del Chaco, desde donde habían sido trasladados luego de la destrucción de Concepción del Bermejo (1633). Divididos en dos parcialidades, aún en su nueva localización, este grupo mantuvo sus tareas mediadoras entre “cristianos” y “gentiles”.
El contenido de estas funciones mediadoras a lo largo de tres siglos será el objeto de este artículo. Habremos de concentrarnos en tres de ellas: la guía en las diversas entradas en territorio infiel, el comercio (la actividad más relevante y autónoma en el ámbito de la encomienda) y la actividad militar Se sostiene que, como resultado de estas funciones mediadoras, de la localización fronteriza del pueblo y de las especificidades culturales del grupo trasladado, los mataraes fueron percibidos como a mitad de camino entre “cristianos” y “gentiles”. Este contraste, que las fuentes están señalando desde antiguo, habría de perdurar por mucho tiempo, superando incluso la disolución de Matará como pueblo de indios en la segunda década del siglo XIX.
La REIC, coordinada por investigadores vinculados al Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani (Universidad de Buenos Aires), el Centro de estudios de Historia, Cultura y Memoria (CeHCMe-Universidad Nacional de Quilmes) y a la Revista Corpus, Archivos Virtuales de la Alteridad Americana (UNLPam, CENPAT-CONICET, CCT CONICET Mendoza), aspira a integrar investigadores que se desempeñan en distintas universidades e institutos de investigación de la Argentina, Latinoamérica y otros países.